臘月的由來
在我國民間稱農(nóng)歷十二月為臘月，臘月初八為臘八節(jié)，有吃臘八粥的習(xí)俗。臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺云：“臘七、臘八，凍掉下巴”，正是一年當(dāng)中最寒冷的季節(jié)。
這時(shí)冬季農(nóng)田事務(wù)已告竣，故有“冬閑”之說。農(nóng)事上是“閑”了，但人們生活的節(jié)律并未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節(jié)邁進(jìn)的步伐。
春節(jié)，是中國人傳統(tǒng)的三大節(jié)中最為隆重的一節(jié)。而臘月，正是迎接春節(jié)的前奏曲，在這個(gè)前奏曲里有著豐富的內(nèi)容。首先從喝臘八粥開始，然后人們開始掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯(lián)、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應(yīng)該從臘月二十三“過小年”，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節(jié)才算結(jié)束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二“龍?zhí)ь^”那天過年才算結(jié)束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。臘月“寒冬臘月”描寫的是農(nóng)歷十二月，即草木凋零，冰峰雪蓋的隆冬。“臘月”二字由來久遠(yuǎn)。這種稱謂與自然季候并沒太多的關(guān)系，而主要是以歲時(shí)之祭祀有關(guān)。在我國人們把歲終祭祀祖先，祭拜眾神，以祈福求壽，避災(zāi)迎祥的祭奠儀式稱為“臘”。在商代，人們每年用獵獲的禽獸舉行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神靈。其中的冬祀的規(guī)模最大，也最隆重。后來將冬祀稱為“臘祭”。因“臘祭”時(shí)常備以野外獵獲的禽獸為供品，所以“臘祭”亦稱“獵祭”。又載：“陰歷十二月也，以是月臘祭百神，故謂之臘月。” 到公元前 221年，秦始皇統(tǒng)一全國，下令制定歷法，將冬末初春新舊交替的十二月，稱為“臘月”。將舉行冬祭這一天稱為“臘日”。 所以說臘月是個(gè)“祭祀之月”。臘日當(dāng)時(shí)并不固定哪一天。到了漢代，才明確了從冬至過后的第三個(gè)戍日為“臘日”，并不吃臘八粥，只是祭祀諸神的日子。《荊楚歲時(shí)記》中記載臘八節(jié)又謂之“佛成道節(jié)”，亦名“成道會”，實(shí)際上可以說是十二月初八為臘日之由來。據(jù)傳，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐于菩提樹下，于十二月初八之日悟道成佛，為了紀(jì)念而始興“佛成道節(jié)”。中國信徒出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節(jié)”。直到南北朝時(shí)，才將農(nóng)歷十二月初八固定為“臘八節(jié)”。人們借此祭祀祖先和天地神靈，并祈求豐收和吉祥。
